Om Buick

Historik 1902-1969 av Pär ”Pellepop” Carlson

David Dunbar Buick var en påhittig herre som bland annat kom på ett sätt att sammanfoga porslin med metall. Trots att hans badkar blev en succé, övergav han sanitetsbranschen. Istället började han konstruera en bensinmotor som snart blev en farkost på fyra hjul — en automobil.

Även om Buick, eller Buik som släkten hette från början, var från Skottland gjorde han inga ekonomiska framsteg när han gav sig in i bilindustrin. Han hade 1899 sålt sitt rör- och porslinsföretag och istället satsat pengarna i en bilmotorfabrik. Detta första försök i bilbranschen slutade emellertid med konkurs.

Den envise skotten hade snart startat upp igen, och år 1903 hade de kommit igång ordentligt med tillverkningen av stationära motorer. Buick var nu sugen på att avancera och även börja producera själv- gående vagnar. Vissa historier säger att hela 16 bilar tillverkades under 1903. Detta är dock fel, den första leveransen av en Buick-automobil skedde våren 1904. David Buick och hans kompanjoner hade emellertid svårt att få affärerna att gå ihop.

Vid den här tiden fanns det en “coachbuilder” vid namn William Crapo Durant. Hans företag, Durant-Dort Carriage Company, var en av de största tillverkarna av hästdragna vagnar, vilket hade gjort honom till en mycket förmögen man. Durant var dock föga imponerad av automobilens smygande intåg i gatubilden. Han tyckte att de nya fordonen skrämde hästarna och förpestade landskapet med sina avgaser. Det var med andra ord med små förhoppningar som Buick vände sig till denne vagntillverkare med hopp om att kunna få ekonomiskt stöd.

Mister Durant insåg emellertid at bilen var framtidens fortskaffningsmedel. De hästdragna vagnarnas tid var snart förbi, och för att rädda sitt företag gav han motvilligt med sig och lovade ett samarbete med Buick. I november 1904 tog Durant indirekt över Buick Motor Company och såg raskt till att företagets aktiekapital ökade till en halv miljon dollar. Bilproduktionen flyttades snart över till en större fabrikslokal som Durant ägde i staden Jackson. Tillverkningstakten ökade snabbt och redan 1907 var Buick det bäst säljande bilmärket efter Ford. Durant hade nu blivit vän med det moderna fortskaffningsmedlet och affärerna gick strålande.

Den 16 september 1908 bildades General Motors och i november samma år trädde Oldsmobile in i organisationen.
Samtidigt lämnade grundaren David Dunbar Buick koncernen. Så gjorde även sonen Thomas efter kommit i konflikt med William Durant. David kom därefter att ägna sig åt mindre lyckade affärer och dog utfattig 1929.

Märket hade flera kända ledargestalter efter William Durant. Charles W. Nash var president fram till 1916 då han sparkade igång med egen biltillverkning. Han efterträddes av ingen mindre än Walter P Chrysler, och det vet ju alla vad han hittade på efter tiden hos Buick.

Motorn i Buicks bilar var från början en 2-cylindrig snurra som konstruerats av David Dunbar och hans mannar. År 1906 introducerade man en 4-cylindrig sidventilsmotor på 29 hästar. En raksexa gjorde entré 1914 och efter 1924 upphörde tillverkningen av fyror. Det skulle dröja ända in på 1980- talet innan motortypen hittade tillbaka till Buick. Den för Buick så karaktäristiska “rakåttan” tog över 1931 och kom att hänga med ända fram till 1953 då V8-motorn introducerades.

Bilarna som lydde under General Motors hade många gemensamma karaktärsdrag, men var ändå mycket individuella.
Själva designarbetet gjordes hos respektive märke, men 1927 tillträdde en man vid namn Harley Earl som kom att betyda mycket för både Buick och GM:s framtid.

En av de mest uppmärksammade skapelserna Earl utförde som designchef på GM var Buick Y-job. Den presenterades 1938 och var General Motors första riktiga konceptbil. De kommande åren skulle den dock följas av en mängd Buick baserade vagnar. Buick har på det viset varit lite av ett experimentmärke i koncernen och fått prova en del nya koncept innan de blivit verklighet på de övriga inom GM.

1936 introducerades modellen Roadmaster. Den fanns kvar till 1958 och hade det prestigefyllda uppdraget att vara pacecar vid motortävlingen Indianapolis 500 1939. Modellen återuppstod också mellan 1991-1996.

Några andra modeller var:

Buick Super (1940-1958) och Buick Skylark (1953-1954, 1961-1972)

I februari 1942 ställde Buick om sin produktion till att bygga flygmotorer och stridsvagnar åt krigsindustrin. Då kriget väl var över fanns en marknad som var enormt hungrig på nya bilar. När tillverkningen av bilar togs upp igen efter kriget hade de andra biltillverkarna inte ändrat sina konstruktioner särskilt mycket sedan 1942.

Men Buicks hade tur eftersom man 1942 presenterat en ny design på sina bilar, men pga. USA:s inträde i kriget fick man aldrig någon chans att sälja dem. Därmed var dessa modeller nya och fräscha för köparna och efter att ha justerat chassinummer kunde man börja sälja och producera dessa vagnar som 1946 års modell. Den berömda "köttätande" pop-konst grillen hade gjort sin debut 1942 och på vissa modeller svepte framskärmar tillbaka dramatiskt längs dörrarna till framkanten av bakskärmarna. Buick var väl positionerat för efterkrigstidens högkonjunktur.

1948 erbjöds kunderna den första helautomatiska växellådan, Dynaflow.

Dynaflow överföringen var den första av en lång rad av nya tekniska komponenter. Efterkrigstiden blev en stor era för Buick, både beträffande försäljning, styling och teknik Redan i november 1948 tillverkade Buick den första bilen i 2-dörrars hardtop utförande. Detta var före både Oldsmobile och Cadillac. "Hardtop" stylingen introducerades fullt ut 1949, tillsammans med Buick berömda "skottgluggar" (som auto-trivia samlare är snabba att påpeka, till en början kallades VentiPorts).

Dessa innovationer tillskrivs ofta Buick designer Ned Nickles. Dock hjälpte Edward T. Ragsdale, Buicks produktionschef och senare chef till. Inspirationen till HT modellen kom från ett oväntat håll, Ragsdale märkte att hans hustru Sara alltid hade sidorutorna nere men suffletten uppe på sin Buick. Hon sa att hon tyckte om den stylingen, men ville inte förstöra sin frissa. Det grundläggande i HT stylingen var alltså att eliminera B-stolpen

1952 erbjöds servostyrning och 1953 kom en högkompressions V8-motor (den så kallade nailhead motorn) servobromsar och ett 12 volts elsystem. .

År 1953 firade man 50 år som biltillverkare. Det hela celebrerades med en specialutgåva vid namn Roadmaster Skylark Convertible. Den var nära dubbelt så dyr jämfört med den öppna versionen i den enklare serien Special. Skylark 53:an var i gengäld mer påkostad och karossen skilde sig betydligt jämfört med övriga vagnar detta år. Försäljningen ökade snabbt till 550.000 bilar år 1950 och 1955 såldes 750.000 bilar.

Men lika fort minskade försäljningen under 2: a hälften av decenniet från nästan 750.000 år 1955 till mindre än 250.000 år 1959. Detta berodde på impopulära konstruktionsändringar och en liten recession.

När det tio år senare återigen var dags för jubileum presenterades den helt nyskapade modellen Riviera. 1963 års Buick Riviera var en 4-sitsig coupe som i första hand skulle konkurrera med Ford Thunderbird. Designen var helt olik GM:s övriga vagnar och det enda den hade gemensamt med Buicks modeller var V8-motorn.

I slutet av 60-talet gav sig även Buick in i hästkraftskriget. Det gjord man med den mellanstora Skylark modellen. I Gran Sport versionen presenterades 1970 GS-455, vilket var ett fullblod som i utförandet “Stage 1” verkligen stack upp mot konkurrenterna.

Buicks uppkomst har utan tvekan påverkat utseendet på dagens bilmarknad. Det var ju trots allt Buick som var den första grundstenen i General Motors.